アダルトチルドレン（AC）とは、幼少期に「機能不全家族」と呼ばれる環境で育った経験により、大人になってからも生きづらさを抱える人々を指す言葉です。もともとはアルコール依存症の親のもとで育った人（Adult Children of Alcoholics）を意味していましたが、現在では虐待・ネグレクト・極端な干渉など、子ども時代に安心できる家庭環境を得られなかった人々全般を含むようになりました。また、発達性トラウマや愛着障害などもアダルトチルドレンの苦しみの原因だと管理人は考えています。
1. 「機能不全家族」とは？
機能不全家族とは、子どもが「ありのままの自分」を受け入れられ、自尊心を育めるような安全・安心の場として家族が十分に機能していない状態をいいます。たとえば、親の依存症や暴力、虐待、過干渉、あるいは極度の無関心などが挙げられます。こうした家庭環境のもとにいる子どもは、本来感じるはずの愛情や安心感を受け取れず、乱れた家族関係の中で自分なりの「生き抜く術」を身につけることになります。
2. アダルトチルドレンは病名ではない
アダルトチルドレンという言葉自体は、医学的な診断名や精神疾患の正式なカテゴリーではありません。生きづらさや対人関係の悩みなど、共通する心理傾向をもつ当事者が自分たちを表すために用い始めた自覚用語という位置づけです。ですから、「自分はアダルトチルドレンだから病気だ」というわけではなく、「子ども時代の家庭環境に原因を持つ生きづらさを抱えている」という意味合いが大きいのです。
3. 生きづらさとして表れる特徴
アダルトチルドレンには、「周囲に過度に合わせてしまう」「人間関係で距離感をつかみづらい」「自分の感情を上手に表現できない」「いつも不安や緊張を感じやすい」などの傾向が見られることがあります。これは、子どもの頃の家庭環境で愛されるために身につけた対処法や思い込みが、大人になってからもそのまま続いてしまうためといわれています。
4. なぜ「アダルトチルドレン」と名づけられたのか
「Adult Children of Alcoholics」の頭文字を取った「ACoA」という言葉が広まったのが始まりで、のちにアルコール依存症だけでなくギャンブル依存やDVなど、あらゆる家庭の機能不全に置かれた子どもたちの自覚用語として「アダルトチルドレン」が定着していきました。
5. まとめ：言葉の背景を知り、理解を深める
アダルトチルドレンは、あくまで自分の生きづらさの背景を捉え直すための言葉です。自分を責める必要はありませんし、逆に「アダルトチルドレンだから仕方ない」と諦めることとも違います。幼少期の家庭環境で負った傷を「こういう理由があったのかもしれない」と理解することで、より自分を大切に扱うきっかけになるかもしれません。必要に応じて専門家のカウンセリングや自助グループなどを利用しながら、少しずつ「子ども時代の傷」を癒していくことができます。
あなた自身や周囲の人がアダルトチルドレンかどうかは、必ずしもはっきりと線引きができるものではありません。ただ、「子ども時代の体験が、大人になってからの生きづらさとつながっているかもしれない」と気づくだけでも、心が軽くなることがあります。もし思い当たることがあれば、一歩ずつ自分の過去と向き合ってみるのも良いかもしれません。 当サイトでも回復に役立つように「当事者研究会」や「カウンセリング」を行っているので、ご利用をお考え下さい。
